Scoperto enzima dipendenza da fumo ed alcol

E� stato individuato un enzima che pare giocare un ruolo chiave nella risposta del cervello alla nicotina e all�alcol. Secondo i ricercatori della Ernest Gallo Clinic and Research Center (Universit� della California di San Francisco), ci� potrebbe rappresentare un primo fondamentale passo nella messa a punto di un farmaco in grado di trattare contemporaneamente la dipendenza da nicotina e l�abuso di alcol.

Nel corso di quattro settimane i topi geneticamente modificati per la mancanza del gene per la proteina chinasi C epsilon (PKC) hanno consumato una quantit� minore di una soluzione contenente nicotina rispetto ai topi normali. Al contrario, i topi normali hanno costantemente aumentato il loro consumo di soluzione di nicotina, mentre i topi privi PKC epsilon no. Lo studio � stato condotto dal direttore della Gallo Robert O. Messing, professore di neurologia, e dalla ricercatrice Anna M. Lee. Cos� come negli esseri umani, nei topi normali la nicotina si lega a una certa classe di recettori nicotinici situati sui neuroni della dopamina. La dopamina crea una sensazione di piacere, e quindi stimola un senso di ricompensa. Lee e Messing hanno scoperto che i topi privi PKC epsilon sono carenti di questi recettori nicotinici.

Lo studio � stato pubblicato nell�edizione online del Proceedings of National Academy of Sciences di settembre 2011. La scoperta integra precedenti ricerche, in cui Messing stesso aveva scoperto che i topi geneticamente modificati per mancanza dell�enzima PKC epsilon erano propensi a bere meno soluzioni contenenti dell�alcol rispetto ai topi normali. �Ci� potrebbe significare che in questi topi potrebbe non esserci lo stesso senso di ricompensa da nicotina o alcol�, ha detto Messing. �L�enzima sembra che regoli la parte del sistema di ricompensa che coinvolge questi recettori nicotinici�, ha aggiunto. Il passo successivo della ricerca, ha detto Messing, sar� quello di sviluppare i composti che inibiscono PKC epsilon.