Biglietti autografi di Giulio Andreotti, lettere di Sandro Pertini, appunti di Luigi Sturzo, telegrammi e inviti per l' insediamento di Papi e Presidenti della Repubblica, copie di giornali da tutto il mondo. E ancora: la legge per l’istituzione del Tribunale di Marsala, il progetto per il Monumento ai Mille, interventi parlamentari, corrispondenza con Moro e Gronchi.
Non è un archivio di Stato né una mostra temporanea: è la sala che la Biblioteca comunale di Marsala, in via XI Maggio, ha dedicato a Benedetto Cottone, politico e intellettuale marsalese, deputato per quattro legislature e sottosegretario all’Interno nel governo Andreotti.
La sala ricostruisce fedelmente il suo studio romano, grazie alla donazione delle figlie Lionella e Patrizia e dei nipoti Ruggero e Carolina. Scrivania, poltrona Frau, librerie e oltre cento casse di volumi compongono un ambiente che restituisce al visitatore l’atmosfera di lavoro di Cottone, professore di lettere, liberale convinto, uomo di cultura prima ancora che politico.
Accanto agli arredi, un percorso documentario dal titolo “Benedetto Cottone: una vita feconda tra cultura e politica” espone corrispondenze e materiali d’archivio di grande valore.
Ci sono le proposte di legge che segnarono la vita pubblica di Marsala: l’istituzione del Tribunale civile e penale, la legge del 1954 per il Monumento ai Mille (che, ottanta anni dopo, ancora non è stato realizzato) la proposta al presidente Segni che portò all’assegnazione della Medaglia d’oro al Valor Civile alla città per i bombardamenti dell’11 maggio 1943.
E ci sono gli interventi parlamentari che raccontano lo spessore dell’uomo politico: dalla mozione liberale contro le persecuzioni in Unione Sovietica, presentata da Cottone nel 1973, al suo discorso in difesa del libro e delle biblioteche in occasione dell’Anno Nazionale del Libro. “Il mondo ha fame di libri”, disse allora in Aula.
Nato nel 1917, laureato in Lettere, ufficiale nella seconda guerra mondiale, Cottone fu eletto per la prima volta nel 1953 con il Partito Nazionale Monarchico. Passato al Partito Liberale, venne rieletto più volte fino al 1976, anno in cui la lista non superò il quorum. Vice segretario nazionale del PLI, consigliere comunale a Marsala e poi a Palermo, fu anche vicepresidente dell’Istituto Nazionale delle Assicurazioni e membro del CdA del Banco di Sicilia. Morì a Roma nel 2018, a 101 anni.
La sala che porta il suo nome diventa oggi uno scrigno di memoria, aperto alla comunità e agli studiosi. Non solo per l’impatto che Cottone ebbe nella vita politica locale e nazionale, ma anche per la ricchezza del materiale custodito: documenti, fotografie di viaggi ufficiali in Europa e negli Stati Uniti, rare edizioni storiche a lui donate da colleghi parlamentari, come i volumi di Minghetti e Crispi.
Tra le carte spicca un biglietto di Giulio Andreotti, che chiedeva conferma a Cottone di una citazione da inserire in un discorso. Cottone rispose che era sbagliata. All’epoca non c’era l’intelligenza artificiale: le citazioni si verificavano studiando.
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